Cuando llega junio, la ciudadanía no pueden evitar pensar en las comidas típicas y celebraciones que se desarrollan en distintos sitios educativos, centros comerciales, clubes y más lugares.

De generación en generación va pasando la tradición de asistir a la fiesta de San Juan para disfrutar de los grandes atracitvos como el toro candil que corre entre la multitud, los participantes que intentan romper el kambuchi jejoka con los ojos vendados, el desafío de trepar el yvyra sýi, aunque cada vez se ve menos, forman parte de los atractivos tradicionales. Además de las largas filas frente a los puestos gastronómicos que ofrecen el pastel mandi’o, mbeju, payaguá y otras comidas típicas.

El San Juan Ára combina religión, folclore, gastronomía y algunos espectáculos populares como las danzas paraguayas y la actuación de algunas banditas folclóricas como expresiones más representativas de la cultura paraguaya.

Aunque muchas festividades tradicionales fueron desapareciendo con el paso del tiempo, la fiesta de San Juan logra mantenerse vigente.

Para el historiador Jorge Rubiani, esto se debe a la profunda conexión que la celebración tuvo siempre con la vida cotidiana de la gente.

“Las festividades populares que teníamos antes en el Paraguay ya van desapareciendo lentamente por el evidente cambio de rutinas que tenemos para recordar fiestas”, reflexiona.

Sin embargo, entre todas aquellas celebraciones, San Juan consiguió resistir.

“Las fiestas de San Juan fueron las últimas que se conservaron por su profunda raigambre popular y porque no desaparecieron del entorno de la capital”, explica Rubiani.

A diferencia de otras festividades patronales que fueron perdiendo fuerza o quedaron limitadas a determinadas localidades, esta celebración logró mantenerse tanto en Asunción como en el interior del país.

CREENCIAS POPULARES. Una de las particularidades del San Juan Ára es la convivencia entre las expresiones religiosas y las creencias populares. La fecha recuerda a San Juan Bautista por lo que históricamente estuvo acompañada por misas, confesiones y bendiciones especiales. Pero, al mismo tiempo, en los hogares se desarrollaba un universo de rituales y prácticas que buscaban respuestas sobre el destino.

Rubiani sostiene que el éxito de la festividad estaba estrechamente ligado a la participación de la gente.

“Tenía como motivación fundamental el hecho de que esas celebraciones eran participadas por la gente, por las relaciones que tenían con la vida privada y fundamentalmente con la vida sentimental o romántica”, recuerda.

Por esa razón, las familias preparaban con anticipación las llamadas pruebas de San Juan. Muchas de ellas buscaban responder preguntas sobre el amor, el matrimonio o la fortuna.

“Había una serie de pruebas que se hacían para ver si una chica iba a tener novio, si se iba a casar, cómo iba a ser su novio y otras cosas que uno pedía a San Juan para que se concretaran en su vida”, relata el historiador.

Entre las prácticas más populares figuraban los rituales con anillos, agujas, flores, ramas de laurel y recipientes con agua. También se derretía plomo para interpretar las figuras que adquiría al enfriarse.

“Al derretirse el plomo y caer al agua adquiría formas extrañas que la gente interpretaba como mensajes de San Juan”, recuerda Rubiani.

Otras costumbres consistían en observar las formas creadas por las gotas de cera sobre el agua, enterrar dinero para atraer prosperidad o abrir papelitos preparados la noche anterior con preguntas y deseos. Todo ello formaba parte de un conjunto de creencias populares que convertían la víspera de San Juan en una noche llena de expectativas.

EXPRESIONES CULTURALES. Más allá de los rituales, el San Juan Ára encontró en los juegos tradicionales una de sus expresiones más duraderas. Muchos de ellos siguen siendo protagonistas de las celebraciones actuales y forman parte del patrimonio cultural paraguayo.

El toro candil continúa siendo uno de los espectáculos más esperados, acompañado por la pelota tata, el tata ári jehasa (tatapýi ári jehasa), el kambuchi jejoka (romper el cántaro), el yvyra sýi (palo resbaladizo), la carrera vosa y el casamiento koygua. Estas propuestas convierten a la fiesta en una experiencia colectiva donde los asistentes dejan de ser espectadores para transformarse en protagonistas.

A estos juegos se suman las comidas típicas como el pastel mandi’o, la pajagua mascada, el mbeju, la chipa asador, el chicharõ trenzado, la sopa paraguaya, la butifarra y los asaditos que siguen siendo parte indispensable de cada festejo.

Rubiani recuerda que muchas de estas costumbres lograron preservarse gracias al papel de las familias paraguayas, especialmente en las zonas rurales.

“En los hogares campesinos todavía rige la autoridad de los mayores que recuerdan esas celebraciones”, afirma.

Esa transmisión generacional permitió que los juegos, las recetas y las creencias sobrevivieran al paso del tiempo. Hoy el San Juan Ára ya no se vive exactamente como hace décadas. Las celebraciones se trasladaron en gran medida a escuelas, centros culturales, clubes y espacios públicos. Sin embargo, la esencia permanece intacta. Las brasas siguen encendiéndose, las comidas típicas continúan convocando a las familias y los juegos tradicionales.