Paraguay, imbatido campeón juvenil medio siglo atrás
La selección nacional afronta en estos días una nueva edición del Sudamericano Sub-20, en Colombia. En esa categoría, la Albirroja obtuvo su mayor logro hace más de cinco décadas, cuando en 1971 organizó el 'Juventud de América' y lo conquistó de forma invicta.
La Liga Paraguaya de Fútbol (ahora APF) se encargó por segunda edición consecutiva de llevar a cabo el campeonato, cuatro años después de la insólita definición del título entre el representativo local y Argentina, que favoreció a los albicelestes por una moneda, tras un empate de 2-2 registrado en el duelo decisivo.
El seleccionado guaraní también estuvo cerca de alzarse con el trofeo en 1964 al quedar subcampeón en una disputa de todos contra todos, por detrás de Uruguay.
La fatídica moneda del 67
Por ende, aquello de ‘la tercera, la vencida’ estaba más que latente en el 71 apuntando al objetivo de finalmente llegar a la cima del certamen.
La primera fase
Paraguay integró el Grupo B de la competencia, con Bolivia, Chile y Uruguay como rivales en busca de obtener uno de los dos cupos a la siguiente etapa.
La Albirroja dominó su zona y finalizó en el primer lugar tras derrotar 3-1 a Bolivia en el debut, empatar 1-1 con Chile en la segunda jornada y vencer 2-0 a Uruguay en el cierre de la primera ronda.
Con esto, el elenco nacional avanzó de ronda con 5 puntos (por entonces, las victorias valían 2) y la Celeste lo acompañó clasificada en segundo puesto del grupo con 4 unidades.
Por el otro lado, desde la Llave A se clasificaron Argentina (líder con 6 puntos) y Perú (escolta con 5), dejando eliminados a Brasil (4), Venezuela (4) y Colombia (1).
Equipo paraguayo de 1967, que perdió el título sudamericano “por culpa” de una moneda. (Gentileza)
Las semifinales
Concluida la fase grupal, llegaba el momento de las semifinales. Los cruces quedaron determinados por las posiciones en las que finalizaron los clasificados de ambas zonas.
El primero del Grupo A, Argentina, debía enfrentarse al segundo del Grupo B, Uruguay, en la ‘semi’ 1. En la otra eliminatoria, el líder del B, Paraguay, ante el escolta del A, Perú.
La Albirroja se hizo fuerte y superó con autoridad a los incaicos por 3-1, sacando una diferencia que a la postre sería determinante.
Mientras tanto, los uruguayos se imponían a sus vecinos argentinos por 2-1 en la otra serie y también se hacían con un puesto en el compromiso por el título.
La final: una agónica consagración
El 25 de marzo, Paraguay y Uruguay fueron los protagonistas del mano a mano por la consagración.
En el hoy Defensores del Chaco, por entonces denominado Estadio de Puerto Sajonia, el equipo nacional sub-20 fue con todo en busca de sacar diferencias ante sus pares charrúas, pero pese a prácticamente monopolizar el trámite de juego, no supo abrir el marcador en la primera etapa, que finalizó en blanco.
Y para colmo, a los 21 minutos de la complementaria, Ricardo Islas dio el golpe con la anotación de un tiro libre, con el que Uruguay pasaba 1-0 al frente (66′).
Ese resultado complicaba el sueño de acabar con la sequía y le daba transitoriamente el título a los celestes en Asunción.
Paraguay campeón invicto en 1971
Pero con el partido cerca del tiempo cumplido, Roberto Cino se anotó en la historia de nuestro fútbol al marcar el tanto del 1-1 albirrojo (89′) que más que un empate significó una victoria.
Es que una igualdad le daba la corona al finalista que tuviera una mejor diferencia de goles en las semifinales, y Paraguay le llevaba ventaja a Uruguay en ese rubro (3-1 contra 2-1).
De tal manera arribó a nuestro país el primer -y hasta ahora único- trofeo como monarca de un ‘Juventud de América’, evento conocido en la actualidad como Sudamericano Sub-20 de la Conmebol.
En la final, el entrenador Benjamín Laterza dispuso del siguiente equipo: Sixto Lionel Bareiro en el arco; Alicio Solalinde, Eudoro Ríos, Pedro Medina y Secundino Aifuch en la defensa; Juvencio Osorio, Tito Ramón Correa y Arecio Colmán como mediocampistas; Osvaldo Aquino, Carlos Diarte y Cristóbal Maldonado en el ataque.
Por su parte, como recambio ingresaron Pedro Rodríguez (80′, por Solalinde) y el autor del gol de la consagración Roberto Cino (60′, por Aquino).
El plantel paraguayo, además, estuvo integrado por: José de la Cruz Benítez y Ángel Cíbils (goleros); Sergio González, Pedro Medina y Pablo González (defensores); Héctor de los Santos Ricardo y Luis Torres (medios); Félix Marín, Celso Báez y Carlos Báez (delanteros).
Así, la Albirroja cerraba de forma invicta un inolvidable torneo con una gran campaña en la que logró tres triunfos y dos empates.
