Las inundaciones desataron una “guerra del arroz” en Brasil: el gobierno de Lula da Silva se enfrenta con los productores

Mientras un sector asegura que la cosecha del grano garantiza el abastecimiento del país y no hay justificación para importar arroz, Brasilia sostiene lo contrario

Vista de un campo sembrado con arroz. (Revista Chacra)

Ya ha sido bautizada como la guerra del arroz y enfrenta, por un lado, al gobierno brasileo y, por otro, a los productores del cereal, especialmente del estado de Rio Grande do Sul, que aporta el 70% del suministro nacional.La primera batalla la ganaron los productores, que consiguieron que se anulara la subasta realizada el 6 de junio para comprar arroz en el extranjero. Pero la guerra continuar en los prximos das porque ya se ha anunciado otra. De hecho, el Ministro de Desarrollo Agrario y Agricultura Familiar, Paulo Teixeira, ha dicho que el anuncio de la nueva subasta de arroz importado debera publicarse esta semana o a principios de la prxima. Pero, qu ha pasado y, sobre todo, cul es la leccin que Brasil puede aprender de esta primera batalla? Todo empez con las terribles inundaciones que en mayo pusieron de rodillas al estado de Rio Grande do Sul, en el sur del pas. En sus diversos viajes a la regin afectada, el presidente no slo hizo declaraciones sobre la reconstruccin, sino que tambin hizo sonar laalarma del arroz, a pesar de que los propios productores haban sealado que se haba salvado casi toda la cosecha. El gobierno, sin embargo, sigui adelante con su decisin y, a travs de la CONAB, la Compaa Nacional de Abastecimiento,convoc una subasta pblica el 6 de junio para comprar 263.000 toneladas de arroz. Desde Brasilia no se filtr ninguna informacin sobre qu pases extranjeros podran estar interesados en vender arroz al gigante latinoamericano, pero muchos expertos hablaron de Vietnam, Tailandia y, sobre todo, China, que ha donado un total de 25 millones de reales, 4,65 millones de dlares, a Rio Grande do Sul.

El casus belli estall, sin embargo, incluso antes de que se conociera los pases extranjeros que sustituiran los suministros brasileos. De las cuatro empresas que ganaron el contrato para negociar la compra de arroz en el extranjero, tres no pertenecen en absoluto al sector y son todas muy pequeas. Una, Queijo Minas, vende queso en la ciudad de Macap, en uno de los estados ms pobres de Brasil, Amap.Lo que despert sospechas fue el hecho de que antes de la subasta ampliara repentinamente su capital de 80.000 reales, 14.880 dlares, a 5 millones de reales, 930.000 dlares, en pocos das. Queijo Minas se haba comprometido a importar 147.300 toneladas de arroz, recibiendo a cambio 736,3 millones de reales, 140,65 millones de dlares, del gobierno Lula. Otra de las empresas ganadoras de la subasta produce zumos de frutas en Tatu, ciudad de 122mil habitantes en el estado de San Pablo, y una tercera es una empresa de alquiler de coches y vehculos de Brasilia. Slo la cuarta, Zafira Trading, opera realmente en el sector del comercio exterior.Si la subasta no se hubiera anulado el 3 de junio, las cuatro empresas adjudicatarias se habran llevado a casa un total de 1.300 millones de reales, 242 millones de dlares, para importar 263,3 mil toneladas de arroz.

La Polica Federal ha abierto una investigacin para averiguar cmo fue posible que empresas con un capital social ridculo y con una experiencia inexistente se adjudicaran una subasta pblica tan importante para el pas. La propia CONAB ha instado a laapertura de una investigacin, y tambin se ha dirigido a la Contralora General del Estado (CGU) para averiguar lo sucedido. Mientras tanto, han cado las primeras cabezas. Siempre el 3 de junio, el secretario de Poltica Agraria del Ministerio de Agricultura, Neri Geller, dimiti por sospechas de conflicto de intereses. Segn revel el diario O Estado de So Paulo, el director de suministros de la CONAB, Thiago dos Santos, encargado de la subasta, fue nombrado directamente por Geller. Adems, un antiguo asistente parlamentario de Geller, Robson Almeida de Frana, fue el negociador de la subasta. Robson Almeida de Frana es tambin socio del hijo de Geller, Marcello, en otras empresas. En una entrevista con el canal de televisin Band Geller se defendi diciendo que no se siguieron las posiciones tcnicas. Se eludieron para llevar el arroz a las periferias de los grandes centros. Esto no es culpa ma. No se me puede penalizar por un error poltico cometido en la realizacin de esta subasta. Si la licitacin pblica hubiera tenido xito, el arroz se habra vendido con el logotipo del gobierno a un precio fijo de 4 reales el kg, 74 centavos de dlar.Lula quiere que el arroz y otros alimentos lleguen a la mesa de los brasileos a un precio justo. El presidente particip en la decisin de cancelar la subasta, declar el ministro de Desarrollo Agrario, Paulo Teixeira, segn el cual la Receita Federal participar en la prxima subasta como garanta de transparencia.

En la cosecha 2023/2024, se sembraron 900.203 hectreas de arroz de regado y se cosecharon 851.664,22 hectreas, lo que corresponde al 94,61% de la superficie sembrada, con una productividad media de 8.410,21 kilogramos por hectrea. REUTERS/Jihed Abidellaoui/Archivo

La noticia de la nueva licitacin pblica lleg casi simultneamente con otra decisin gubernamental, que desat inmediatamente la polmica. Se trata de la medida provisional que beneficia de hecho a mbar, empresa del sector elctrico propiedad de los hermanos Joesley y Wesley Batista, entre los principales investigados en la operacin anticorrupcin Lava Jato. La decisin salva el flujo de caja de Amazonas Energia y cubre los pagos que la empresa tiene que hacer por las termoelctricas compradas recientemente a Eletrobras por la empresa de los Batista. Los fondos necesarios para la operacin se financiarn con las facturas de electricidad de todos los consumidores brasileos durante un mximo de 15 aos, explica el diario O Estado de So Paulo. Muchos temen que, como en el caso de mbar, detrs de la obstinacin del gobierno en querer comprar arroz en el extranjero prevalezcan intereses polticos. En un editorial titulado La vergonzosa subasta de arroz, el diario paulista escribe queel dinero para comprar arroz sera mejor utilizado si Lula estuviera realmente preocupado por la reconstruccin de Rio Grande do Sul, y no slo por su popularidad. No se dieron detalles sobre la prxima subasta. Si el ministro de Agricultura, Carlos Fvaro, admiti que en aquella posteriormente anulada haban participado empresas adecuadas, pero tambin otras que en realidad planteaban dudas y que es importante ofrecer transparencia al gobierno antes de la subasta y no despus, las declaraciones del ministro Teixeira dejaron desconcertada a la prensa brasilea. A la pregunta de cuntas y cules eran las empresas crticas, Teixeira respondi que eso no es importante.

Detrs de esta subasta, no slo est la sospecha de corrupcin, como indica la apertura de una investigacin por parte de la Polica Federal, sino que emerge un enfoque diferente de la agricultura por parte del gobierno Lula. Con su llegada a la presidencia, la CONAB se transform, segn el periodista Silvio Navarro, en un brazo poltico del Partido de los Trabajadores, el PT de Lula y de los Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST) ya el ao pasado, cuando Lula la transfiri del control del Ministerio de Agricultura al Ministerio de Desarrollo Agrario, que vela por los intereses del MST. El traslado se hizo para que el control de los 64 almacenes y silos del pas pasara a manos del PT, ya que el Ministerio de Agricultura es territorio sensible, lase: hay que mantener buenas relaciones con el agronegocio. Tambin es importante recordar que el consumo per cpita anual de arroz en Brasil, pulido y molido, es de 33,7 kg. De un solo golpe, la primera tanda de la subasta prevista por el gobierno pondra en el ercado 300 mil toneladas, suficientes para alimentar a 13 millones de personas durante un ao. Un shock de oferta de esta magnitud, con un precio subvencionado, tendra el potencial de perturbar toda la cadena de produccin.La colocacin de este arroz a 4 reales en el comercio minorista es un precio extremadamente bajo, que quita la condicin competitiva a todas las industrias. Esta es nuestra preocupacin, va a distorsionar un precio y provocar un desequilibrio, afirm Tiago Barata, director ejecutivo del Sindicato de la Industria Arrocera de Rio Grande do Sul (Sindiarroz).

Adems, los productores de arroz brasileos no dejan de sealar al gobierno que el arroz no escasea en el pas, ni escasear en los prximos meses. Precisamente el viernes pasado, el Instituto del Arroz de Rio Grande do Sul (Irga) anunci el fin de la cosecha de arroz en el estado. A pesar de las violentas inundaciones que lo azotaron, la cosecha fue incluso superior a las previsiones hechas antes de la tragedia. Segn el instituto, se produjeron 7,16 millones de toneladas de arroz en la cosecha 2023/2024, una cifra que hara innecesaria la importacin de grano extranjero.En la cosecha 2023/2024, se sembraron 900.203 hectreas de arroz de regado y se cosecharon 851.664,22 hectreas, lo que corresponde al 94,61% de la superficie sembrada, con una productividad media de 8.410,21 kilogramos por hectrea, reza el comunicado del Irga. Cerca de 47.000 hectreas, correspondientes al 5,22% de la superficie sembrada, se perdieron con las inundaciones, y se concentran principalmente en la regin central del estado. Segn el presidente del Irga, Rodrigo Machado, los datos de esta cosecha prueban lo que nuestro instituto viene diciendo desde principios de mayo, que la cosecha de arroz en el estado de Rio Grande do Sul, dentro de su cuota de produccin en el mercado brasileo,garantiza el abastecimiento del pasy no hay tcnicamente ninguna justificacin para importar arroz en Brasil.

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