La primera canción de rock de la historia y las casualidades de un hit: curiosidades de “Rock Around the Clock”

Bill Haley la cantó en 1954, cuando el tema ya tenía dos años de vida. La tuvo que encontrar un niño de nueve años, enseñársela a su padre y que él se la mostrara al director de una película. Una secuencia de eventualidades que convirtió a la canción en una de las más importantes de la música contemporánea y que engend

Fue el primer xito global del rock and roll, el rey sin corona, el msico que vivi a contramano de su poca incluso luego de su muerte (National Jazz Archive/Heritage Images via Getty Images)

Rock Around The Clockes, para una lnea de fanticos e historiadores, la piedra angular del rock. La escribi el letrista Max Freedman y la compuso Jimmy Myers bajo su seudnimo Jimmy de Knight, hacia fines de 1952. A comienzos de la dcada del cincuenta, era difcil prever que esa cancin la elevara al olimpo de la msica un cantante al frente de una banda de country y western llamada Saddlemen. Pero la coyuntura era otra:el jazz, el country, el blues eran cosas del pasado. Haba una nueva energa en el ambiente y haba que canalizarla.

En los albores del fenmeno del rock, un astuto productor le propuso el cambio de nombre de la banda. Dejaron de ser los Saddlemen y pasaron a ser Bill Haley and his Comets, en una declaracin testimonial del aprovechamiento de la coyuntura: el cometa Halley.En 1952, el ao del lanzamiento del temaRock Around The Clock, Haley grababa su primer xito:Crazy man, crazymusicaliz un programa de televisin con James Dean yse convirti en la primera cancin de rock que ingres al Top 20 de Billboard, la lista de los discos ms vendidos en Estados Unidos.

Al ao siguiente le propuso a su discogrfica el rock alrededor del reloj' escrita por Freedman y compuesta por Myers. No se la aceptaron, pero insisti. En 1954, elev la sugerencia a otro sello, Decca, que le dijo que s pero con una condicin: que incluyera en el trabajo el temaThirteen women and only one man in town. La cancin que narraba la historia de catorce sobrevivientes de un holocausto nuclear era la clusula que deba tolerar para que se cumplieran sus pretensiones.

El lunes 12 de abril de 1954 naci la primera cancin de rock que llev al gnero al mainstream de la msica. El xito accidental ms grande de la historia, describi el periodista, escritor y pensador estadounidense Derek Thompson, autor del libro Creadores de hits, un ensayo en el que intenta descubrir la misteriosa razn de los xitos musicales. Thompson hablaba deRock Around The Clocky de la grabacin de esa tarde de un lunes de abril de 1954.

La banda lleg a las tres de la tarde al estudio de grabacin con dos horas de demora. La primera hora y media la dedicaron a ensayar la cancin impuesta por la discogrfica: grabaron seisThirteen women and only one man in townporque los productores no quedaban satisfechos. A las cinco de la tarde tenan que dejar el estudio.Tenan solo media hora para grabarRock Around The Clock. No haba forma de que saliera bien esa prueba. La letra era corta, la voz de Haley no se escuchaba, el guitarrista Danny Cedrone tuvo que apelar a un solo extrado de otra cancin (Rock The joint) para estirarla y robustecerla. Dividieron la voz del cantante del sonido de la banda, sincronizaron las dos grabaciones y lanzaron el sencillo en el lado B (el lado de las sobras) deThirteen womenand only one man in town, el 10 de mayo de 1954.

Tal lo previsto: la cancin no fue un boom. Haba sonado en la radio, se haban vendido algunas copias, logr renovar el contrato con el sello discogrfico, pero nada grandilocuente que avizorara lo que pasara un ao despus.Crazy man, crazyhaba vendido 750.000 ejemplares, diez veces ms queRock around the clock.Faltaba el golpe de gracia. Lo dio Peter Ford, un nio de nueve aos. l fue uno de sus compradores. Encontr, en el lado B de un disco que le pareca psimo, una buena cancin con un gran ritmo de batera. Pero tampoco era de sus preferidas. Pero la incluy en un pedido que le hizo su padre, Gleen Ford, clebre actor de Hollywood. El director Richard Brooks necesitaba una cancin que armonizara con su nueva pelcula:Blackboard Jungleo, traducida en idioma cine,Semilla de Maldad.

La sociedad estadounidense estaba cambiando y las canciones, los libros y las pelculas empezaban a dar cuenta de ello. Semilla de Maldad fue una pelcula clave para los adolescentes de posguerra: un veterano de la guerra de Corea que se converta en docente de escuela pblica e interactuaba con alumnos dscolos.La cinta, estrenada en marzo de 1955, incluy la cancin. Lo hizo al comienzo del film. La escena transcurre en la Nueva York de mediados de los 50 y muestra a un grupo de jvenes irreverentes. Mascan chicle, beben del pico y piropean a las mujeres mientras bailan al ritmo desenfrenado del buen rock and roll. La msica se impone al sonido del tren y persiste con fuerza, con el mpetu de quien se propone romper todo.La pelcula marc la explosin definitiva del gnero al comps deRock around the clock, un tema que llevaba un ao de intrascendencia en la voz de Bill Haley, un joven de 29 aos que termin siendo rehn de su propia criatura.

La pelcula, controvertida y prohibida en algunos estados, fue un xito y catapult a Bill Haley a lo ms alto del firmamento rockero. Y si no hay acuerdo en los debates sobre cul fue la primera cancin de rock and roll, no caben dudas cul fue el primer xito.Rock around the clockalcanz el nmero 1 en los rankings de Estados Unidos y se mantuvo en lo ms alto durante ocho semanas. Tambin fue top en Inglaterra y Alemania.Las ventas se multiplicaron por millones y llegaron las pelculas y las giras.Fue el primer artista de rock en presentarse en el show deEd Sullivan, y en ver cmo las chicas se tiraban encima del auto con tal de tocarlo.Naca el concepto de estrella de rock, pero nadie saba bien de qu se trataba ni cmo manejarlo.

William John Clifton Haley Jr. naci el 6 de julio de 1925 en Michigan y a los 4 aos, en una operacin, se le rompi un nervio ptico y lo dej ciego del ojo izquierdo (James Kriegsmann/Michael Ochs Archives/Getty Images)

En menos de dos aos todo cambiara. La industria de la msica estaba fijando sus propias reglas y quizs haya sido Bill quien pagara las consecuencias. La ola relojera trajo algunos xitos ms, pero venan pidiendo pista nuevos talentos, con otra seduccin, otra energa y otro sex appeal, como Elvis Presley o Little Richard, quienesusurparon el trono que ostentaba Bill casi sin que pudiera disfrutarlo.

Las puertas en Estados Unidos eran cada vez ms estrechas, y Bill empez a abrir caminos por todo el planeta, donde su popularidad todava estaba en alza.En 1958 aterriz en Argentina y tuvo una buena dosis dehaleymania.Una pequea muestra de euforia adolescente lo recibi en Ezeiza y bril en el Teatro Metropolitan donde dio 25 conciertos, hasta tres por da.

Bill vivi su ascenso, estrellato y ocaso junto a Barbara Cuppy Cupchak, una joven con quien tuvo cinco hijos hasta que se divorci a comienzos de los 60.

Malas inversiones y una carrera musical en pausa lo movieron hacia Mxico, libre de impuestos del fisco estadounidense y con una escena musical todava virgen. Firm contrato con una discogrfica,perfil su carrera hacia el twist y hasta se anim a cantar en espaol.Pero otra vez no pudo afianzarse.Su habitual despilfarro econmico y sucreciente adiccin al alcoholconspiraron con su estada en tierra azteca.Al menos, conoci a la que sera su ltima esposa, Martha Velasco, una bailarina del teatro lrico que lo acompa hasta el final y con quien tuvo otros 3 hijos.

A armar las valijas y a empezar otra vez.Ya reinaban Los Beatles, que haban destronado al mismsimo Elvis. Los cuatro haban escuchadoRock around the clocken Liverpool y haban sido una gran influencia en sus comienzos, sobre todo enJohn Lennon, un gran admirador de los pioneros. Pero ahora era su momento. La beatlemana era un fenmeno imparable. Yel rock and roll, tal como haba nacido, era cosa del pasado. Lo bueno del asunto es que el formato revival le aport trabajo, sobre todo en Europa.

Rock Around the Clock se public en mayo de 1954 como Lado B de Thirteen Women and Only One Man in Town y apareci por primera vez en los rankings en junio, vendiendo 75 mil copias (Getty Images)

No importa lo malo que pueda estar saliendo un show,Rock around the clocknos hace salir adelante. Es mi pequea pieza de oro, declar por entonces.A pesar de contar con un buen nmero de hits, esa cancin iba a quedar siempre asociada a su nombre, a su jopo en la frente y a su traje a cuadros.Al origen del rock and roll, y tambin a la primera muestra de su ocaso.

Mientras tanto, el comportamiento de Bill se volvi cada vez ms errtico. Se obsesion con la pesca y convenci a su mujer para que se mudaran a Veracruz, cerca de la playa. Abus de su Lincoln Continental blanco, y se hizo habitu de las multas y las crceles, porexceso de velocidad o ebriedad. Texas pareca la solucin para volver a empezar, un regreso a las fuentes, un reencuentro con el adolescente que soaba llevarse el mundo por delante. Pero haba corrido demasiada agua bajo el puente.

Si no puedes contra tu enemigo, nete, dice un viejo adagio y eso hizo Bill ensu batalla contra el olvido.En Texas pasaba das y horas en los bares. Un caf negro, un whisky, no importaba demasiado el orden. Una gorra ocultando su jopo y unos lentes cubriendo su cara. Hasta que empezaba su nmero. Elega un parroquiano al azar. Lo miraba. Buscaba la devolucin. Se preguntaban con las miradas.Sabes quin soy? Realmente eres t?Si haba duda, mostraba la licencia de conducir. Y asunto resuelto.

Cuando beba demasiado, y eso ocurra muchas veces,llamaba por telfono a viejos amigos. Aquellos de los tiempos de gloria. Buscaba, quizs, hablar con su pasado. Escuchar el rugido de las multitudes.Volver el tiempo atrs.

La pelcula Semilla de Maldad que empezaba con su cancin fue un xito y catapult a Bill Haley a lo ms alto del firmamento rockero (Steve Oroz/Michael Ochs Archives/Getty Images)

Sus afectos ya haban descubierto los primerossignos de demenciae hicieron todo a su alcance paraalejarlo del alcohol y los demonios. Era uno cuando estaba sobrio y otro muy distinto cuando beba. Sus hijos pequeos lo notaban. Consiguieron ganar pequeas batallas, pero la guerra estaba perdida de antemano. Su ltimo gran concierto fue ante laReina de Inglaterra, y la muestra definitiva de que todo estaba mal fue una gira por Sudfrica. Una noche pas el concierto entero divagando, ante el estupor del pblico.

Entre la locura y la depresin, Bill Haleymuri a los 55 aos el 9 de febrero de 1981 en su casa de Harlingen, Texas. Se llamaba William John Clifton Haley Jr. y haba nacido el 6 de julio de 1925 en Michigan. A los 4 aos, en una operacin se le rompi un nervio ptico y qued ciego del ojo izquierdo. Antes de mudarse a Pensilvania por los estragos causados por la Gran Depresin, ya haba incorporado el gusto por la msica. Su padre, Haley William Albert Haley, tocaba la mandolina y el banjo y su madre, Maude Green, el piano y rgano. Ambos lo incentivaron a tocar la guitarra y el country fue su primera escuela. A los 15 sala de gira y grababa discos, pero a los 20 ya estaba un poco frustrado y busc nuevos horizontes.Los encontr. Haba compuesto ms de 100 canciones y grabado otras 500. Toc para multitudes por todo el mundo, gan millones y los despilfarr.

Fue el primer xito global del rock and roll, el rey sin corona, el msico que vivi a contramano de su poca incluso luego de su muerte.

En 1986 se inaugur el Saln de la Fama del Rock and Rolly entraron todos los pioneros. Elvis, Richard, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis, James Brown, Fats Domino.No hubo lugar para Bill sino hasta un ao ms tarde.Sin embargo, ninguno de ellos tiene su nombre escrito en el cielo. Algo que puede presumir Bill desde febrero de 2006, cuandola Unin Astronmica Internacional anunci el nombramiento del asteroide 79896 Bill Haley para recordar el 25 aniversario de su muerte.

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