La energía nuclear y la posibilidad de expandir la matriz productiva

“Nosotros vamos a ser los pioneros en Sudamérica en el uso de pequeños reactores modulares”, dice el Dr. Jorge Molina, ministro de la Autoridad Reguladora Radiológica y Nuclear (ARRN). Si bien el proceso puede durar al menos unos 10 años y requiere una inversión multimillonaria, el país viene dando los primeros pasos d

Hay que entender que el lmite de produccin de Itaip y Yacyret est situado por los expertos en 2030 en el escenario pesimista y en 2033 en el optimista, recuerda Jorge Molina, ministro de la Autoridad Reguladora Radiolgica y Nuclear (ARRN).

Este doctor en fsica, especializado en el Brasil, entiende que es fundamental expandir las fuentes de energa en el pas no solo usando la nuclear, sino tambin invirtiendo ms en energa solar, la producida por gas y las microturbinas hidroelctricas, fuentes en las que ve posibilidades en el pas.

Vale decir que lo que estas ltimas proveern sern aportes todava menores, ya que la capacidad de Itaip es de 14.000 MW y la de Yacyret de 3.200 MW, pero que es importante desarrollar debido al crecimiento constante de la demanda de energa.

En el caso de su especialidad, Molina propone usar un SMR, un pequeo reactor nuclear modular, que produce hasta 300 MW, de tecnologa moderna y mayor seguridad que las viejas plantas nucleares que tienen, por ejemplo, Argentina y Brasil.

FORMACIN PROFESIONAL

Operar una planta como esta demandara el trabajo especializado de unas 300 personas, por lo que tambin se debe avanzar en la formacin de profesionales, entre ellos ingenieros nucleares, mecatrnicos, electrnicos, y una diversidad de oficios.

Estamos cerrando un convenio con la Universidad de Texas A&M, que es la universidad ms grande de Estados Unidos en la formacin de recursos humanos para operar reactores, coment Molina, recin llegado de un viaje al pas norteamericano.

Aqu su dilogo con La Nacin/Nacin Media:

Qu posibilidades ofrece la energa nuclear al pas?

Es una fuente de energa ms para diversificar la matriz energtica que tenemos nosotros, que es la hidroelctrica. Tenemos que diversificar porque o si no vamos a tener problemas. Ya tuvimos algunos con la sequa del ao pasado, que nos deriv un 40 % menos de produccin de energa. Tambin tenemos que ir pensando que eso tiene un lmite que se nos viene encima.

REQUISITOS

Qu nos hace falta a nivel infraestructura para poder aprovechar los beneficios que ofrece?

Antes de hablar de infraestructura tenemos que cumplir una serie de requisitos para ser un pas nuclear. Tenemos que manifestar nuestro inters primero ante el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA), que tiene una serie de delineamientos. El estudio de la infraestructura necesaria para construir una central nuclear reclama 19 requisitos que tenemos que satisfacer como pas para ser aceptados dentro del programa.

Mencionaba en un artculo que es un proceso de al menos 10 aos la formacin de profesionales, la construccin de una planta, etc. Qu avances hay en este sentido?

Claramente ahora estamos en el paso cero, que se demorara un ao aproximadamente, que es la decisin del pas de construir un reactor nuclear. A partir de all se debe elegir el reactor y luego tenemos que obtener la licencia que da la autoridad reguladora. Una vez que salen esos permisos, que demoran unos 5 aos, all se iniciara el proceso de construccin, que insumira otros entre 5 y 10 aos. O sea, tenemos unos 15 aos, que es lo que se demora en construir un reactor nuclear en cualquier parte del mundo. Ahora, con las nuevas tecnologas, hay pequeos reactores modulares y se espera que estos plazos se acorten, ya que se fabricaran en serie, pero todava falta para su implementacin. Lo cierto es que, una vez que estn disponibles, estos plazos que mencionamos se pueden reducir a 10 aos ms o menos.

Cul sera la posible locacin de una planta nuclear en el pas?

Justamente en 15 das est llegando una misin del Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) de Viena, que va a trabajar conjuntamente con tcnicos del Viceministerio de Minas y Energa, de la Administracin Nacional de Energa (Ande) y nuestros equipos de la ARRN para hacer los estudios de dnde quedara mejor una planta. Eso va a depender mucho de a dnde quiere enviar la energa elctrica la Ande porque, por ejemplo, podemos tener una alta demanda en el Chaco y puede resultar importante situarla all. Estos pequeos reactores modulares (small modular reactor o SMR, por su sigla en ingls) producen hasta 300 megawatts (MW) y ya no son esas plantas gigantes que se vean antes, sino que tienen el tamao de un supermercado. Tampoco necesitan estar al lado de un ro para refrigerarse, porque se pueden enfriar con gas.

YACIMIENTOS DE URANIO

Se estima que el pas tiene 8 millones de toneladas de uranio y ya hay empresas haciendo prospecciones. Cunto tiempo de aprovechamiento se podra estimar con base en ello?

As es, una parte del mineral de uranio est en Yuty y la otra en Coronel Oviedo. El tiempo de aprovechamiento depende del uso y como estas centrales nucleares son de poco consumo y la vida til de un reactor son 100 aos aproximadamente, entiendo que al menos por unos 50 aos se tendra material para proveer a los emprendimientos y exportar.

Es factible la exportacin de uranio?

S, claro, porque el consumo en Paraguay va a ser muy poco. Imaginen que Argentina con sus reactores consume 200 kilos al ao aproximadamente. As que nosotros les daramos el xido de uranio a Argentina y eso se manda a Bariloche y all ellos hacen la parte del enriquecimiento porque nosotros no tenemos la tecnologa. La idea es exportar porque nosotros no vamos a utilizar ni el 10% de lo que se puede extraer e hicimos un clculo de que aproximadamente 500 kilos por ao podramos exportar.

USOS

Energa, salud, agricultura aparecen como campos en los que la energa nuclear puede incidir. Qu ejemplos prcticos de aplicaciones nos podra dar?

Nosotros estamos colaborando con el OIEA y existen varios proyectos a nivel pas, cooperacin tcnica en muchas reas, en veterinarias, en agricultura, en salud. El ejemplo ms clsico es el del Hospital Nacional del Cncer (Incan), donde se hace la aplicacin directa de la energa nuclear para combatir el cncer. Despus tambin tenemos para irradiacin de semillas en la parte de agricultura o para eliminar el gusano barrenador en la ganadera. Ahora queremos dar el gran paso hacia la produccin de energa elctrica.

En qu cuestiones se avanz tras la visita del director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi?

A lo que nos comprometimos en la reunin con el presidente Santiago Pea es a presentarle el informe en el que justamente el pas debera tomar esa posicin que te deca de si vamos a utilizar el reactor nuclear para la produccinde energa elctrica, cuestin que se har a fines de ao.

Con base en su experiencia internacional, cmo est el mundo en torno a la seguridad en el uso de la energa nuclear?

Bueno, por ejemplo, Fukushima (en Japn) fue una desgracia de un terremoto 9.1 seguido de un tsunami, cosa peor no poda pasar en el mundo y no muri nadie debido al accidente nuclear. Hubo unas filtraciones, pero no hubo ningn reporte de una muerte si bien fue una catstrofe. Despus de ello Alemania cerr sus centrales nucleares, por ejemplo. Vale decir que los reactores nuevos son mucho ms seguros, permiten que se enfren solos durante setenta y dos horas sin intervencin humana, entonces la seguridad est bastante ms avanzada. Por eso es tan caro y demora tanto en hacerse.

UNA INVERSIN DE 1.000 MILLONES DE DLARES

Hay un dato asombroso en todo el emprendimiento. Cuesta unos 1.000 millones de dlares instalar un pequeo reactor modular (SMR, small modular reactor).

Jorge Molina, ministro de la Autoridad Reguladora Radiolgica y Nuclear (ARRN), explica que representa prcticamente el triple de lo que salen los equipos de energa solar. Todava es un poco caro, pero con el tiempo y con el uso creemos que va a pasar exactamente lo que pas con la energa solar, que comenz siendo muy cara, pero despus fueron bajando sus costos.

Igual expone que el precio final recin se sabr cuando se encargue el equipo SMR, ya que es una tecnologa nueva que todava no est operando en el mundo.

Canad entiende que tendra las autorizaciones para el 2027 para instalar el SMR de 300 MW que fabrica la General Electric. Es decir, los estara usando en el 2028/29. Despus de ellos hay pedidos de aproximadamente 35 pases para usar esa tecnologa. As que entendemos que los costos irn bajando.

MICRORREACTORES

Molina explica que la tecnologa nuclear avanza hacia la produccin de microrreactores que producen hasta 10 MW. Estos pueden ir montados en trailers de camiones. Por ejemplo, para una fbrica se podra instalar uno de estos y solucionar los problemas de provisin elctrica.

La cuestin es que todava estn en fase de prueba y recin estarn operativos en 2029/30.

En Estados Unidos hay mucho inters, sobre todo por los data centers, que de esta forma ya no necesitaran entrar en la red elctrica, sino que directamente tienen su propio generador, coment.

APUESTA EN EL MUNDO

Molina recuerda que en la Cumbre del Clima de 2021 se decidi triplicar el uso de energa nuclear en todo el mundo para el 2050 porque la demanda de energa en el mundo es tan grande hoy en da que no se va a llegar si no se acortan los plazos de produccin e instalacin de reactores.

Actualmente, existen 412 reactores operativos en 33 pases, 58 en construccin y muchos ms planificados.

Se estima que la energa nuclear ayudar a la reduccin de las emisiones de CO2 a la atmsfera, ya que cada ao evita que ms de 2.000 millones de toneladas de dixido de carbono, equivalentes a cerca del 6 % de la totalidad de emisiones contaminantes por cualquier actividad, sean arrojadas a la atmsfera. De hecho, es la segunda fuente de generacin de electricidad limpia a nivel mundial, por detrs de la energa hidroelctrica.

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