El resurgimiento del Paraguarí

La bajante del río Paraguay nos permitió reencontrarnos con una parte de la historia naval del país, al dejar al descubierto el famoso buque vapor Paraguarí, que llegó a Paraguay en 1860 desde Inglaterra y tuvo que ser equipado para la Guerra de la Triple Alianza. Hoy, este patrimonio histórico paragu

El 11 de junio de 1865 se desat el combate de Riachuelo durante la Guerra de la Triple Alianza (1865 - 1870). Fue la batalla naval ms grande en toda Sudamrica, hasta ahora. En medio de aquel evento, los brasileos utilizaron una nave para daar al buque vapor Paraguar. Un barco, el vapor imperial Paranhiba, embisti contra el Paraguar. La tripulacin paraguaya no tuvo de otra que encallar el buque a un banco de arena y para evitar que los brasileos se queden con la mquina, le prendieron fuego. As relata el historiador Fabin Chamorro lo que fue el principio del fin de este patrimonio cultural acutico que tiene Paraguay y que hoy quiere resurgir.

El buque se compr en 1860 durante el gobierno de Carlos Antonio Lpez. Se trajo de Inglaterra y sirvi en principio para el traslado de personas y mercaderas. El viaje que haca era regularmente de Asuncin a Buenos Aires (Argentina) y Montevideo (Uruguay). Fue el barco ms grande que se tena en la flota paraguaya en ese entonces. Una vez que se vino la guerra grande, se tuvo que artillar el buque, explica Chamorro.

El historiador aborda un poco sobre la importancia que tena este buque para la economa paraguaya de ese entonces. En aquel tiempo, Paraguay estaba con una floreciente economa, con sus primeras fundidoras de hierro y la llegada de los ferrocarriles, todo apuntaba a un despliegue econmico de la mano de la industria y, por supuesto, del Estado.

Hay que recordar que en esos tiempos, la economa de la poca de don Carlos Antonio Lpez era prcticamente totalmente estatista. Es decir, el Estado controlaba todo. Y el buque Paraguar era el principal mvil para exportar productos, cruzar el Atlntico, justamente para llevar mercaderas, expone el historiador.

A criterio de Chamorro, el Paraguar era fundamental para la poca, por el contexto que se tena en ese entonces y la importancia de la comunicacin fluvial. El buque era primordial, porque transportaba mucha gente y poda llevar mucha carga, dice Chamorro. En ese sentido, los datos tcnicos del Paraguar indican que tena una capacidad para soportar hasta 700 toneladas de carga, una velocidad de 13 nudos y una tripulacin de 58 hombres para que la maquinaria funcione. Tena 28 camarotes cerrados y una capacidad de transportar al menos 150 personas. Era considerado el buque ms lujoso de la marina paraguaya de esos tiempos.

Cuando arranc la guerra grande, que puso a Brasil, Argentina y Uruguay en una contienda blica contra Paraguay, el buque vapor Paraguar tuvo que utilizarse con fines militares, expone Chamorro. De hecho, prcticamente toda la flota paraguaya fue utilizada para aquella guerra, la ms grande que se recuerde en esta regin. En efecto, la armada paraguaya contaba para la guerra con 8 barcos, que tenan un total de 30 caones y cerca de 400 marineros.

Pero tras la batalla de Riachuelo, frente a la ciudad de Corrientes, que se libr al inicio de la guerra grande, el Paraguar ya qued prcticamente inutilizado, por el choque y posterior incendio que soport. En la guerra lastimosamente ya no tuvo mayor preponderancia, dice el historiador. Recin cinco meses despus pudo ser rescatada y la trasladaron hasta Humait.

Cuando la armada brasilea penetra ms el ro Paraguay, lo que an sobraba de la armada paraguaya se dirigi hacia el ro Manduvir (en las postrimeras de la guerra, 1869). All los paraguayos hundieron el vapor Paraguar en uno de los canales de acceso del Manduvir. Lo hicieron para evitar que los barcos ms grandes de la armada brasilea puedan llegar, dice Chamorro.

Muchos aos despus y gracias a un emprendimiento privado se logr rescatar el casco de la enorme estructura del Paraguar. Sin embargo, cuando lo traan a Asuncin por el ro Paraguay, se solt del remolcador y termin en el lugar en donde hoy, despus de varios aos y de aguas altas, se deja ver en su real dimensin, cerca de donde est el Puente Remanso.

PATRIMONIO CULTURAL SUBACUTICO

Segn la Convencin de la Unesco del 2001, entre las diversas acciones se determin tambin la Proteccin del Patrimonio Cultural Subacutico. Justamente, el vapor Paraguar forma parte de este patrimonio arqueolgico paraguayo. Para el historiador Chamorro, es vital recuperar este buque porque hace a nuestra historia y a cmo contarla. Los patrimonios son importantes porque cuentan una historia. En este caso, puede contarnos cmo era el comercio en esa poca. Cmo fue la guerra misma, expone Chamorro.

Agrega que justamente es necesario cuidar y rescatar estos patrimonios para que puedan quedar como elementos de estudio de la gente que est en el mundo acadmico histrico como para que tambin se pueda transmitir a los jvenes y nios. Nos cuenta este tipo de cosas para conocer nuestra historia, afirma Chamorro.

Das atrs, tcnicos de la Direccin de Estudios, Antropologa, Arqueologa y Paleontologa de la Secretara Nacional de la Cultura (SNC) y de la Comisin Nacional de Puesta en Valor y Recuperacin del Patrimonio Tangible de la Historia del Paraguay, inspeccionaron la estructura que se deja ver con la bajada del ro Paraguay. Esto con el objetivo de garantizar que no se haya movido o robado algo perteneciente al buque, ante la denuncia de vecinos de que supuestamente se estaba rapiando la estructura.

ARMAR UN ROMPECABEZAS

Desde el viernes ltimo, el equipo tcnico encargado de recuperar los vestigios de este buque ya est trabajando en la extraccin de la estructura que se puede ver en el ro. Queremos aprovechar ahora que todava se puede por las aguas bajas. En aos anteriores la gente vena a rapiar esta estructura, llevaban hierros, lo que se poda. Por eso ahora se hizo el esfuerzo y vamos a llevar a la Marina, para rearmar ah el buque, expone a su vez el arquitecto Jos Cronawetter, responsable por el MOPC de la Comisin de Puesta en Valor.

Lo que se est haciendo es cortar los hierros de forma que se puedan retirar del ro, pero de forma seleccionada. Para despus llevarlo a la Marina y ah reconstruir. Es como armar un rompecabezas, explica el profesional. El objetivo es conseguir que la Marina se encargue del cuidado de este buque y que en un futuro cercano pueda estar a disposicin de la gente que quiera conocer. Sin embargo, para eso se necesita un lugar.

Actualmente, la Marina paraguaya est por obtener a su nombre el predio de Vapor Cu, en Caraguatay, que tambin forma parte de la historia naval y que se vincula con la Triple Alianza. Dicho terreno est a nombre del Instituto Nacional de Desarrollo Rural y de la Tierra (Indert) y se estn haciendo los trmites para que la Armada paraguaya tenga a su nombre el predio. En Vapor Cu est un pequeo museo que tiene algunas de las cosas en donde se mantiene viva la memoria de los grandes sucesos blicos navales de nuestro pas.

Cronawetter dice adems que el trabajo de mudanza ms la limpieza de la estructura llevarn al menos tres meses de trabajo. Seala que todo se hace de acuerdo a lo que indican los especialistas que estn llevando adelante el proyecto de recuperar este patrimonio nacional. El proceso de recuperacin implica buscar la forma de evitar la oxidacin de los hierros, limpiar las partes de madera o recuperarlas, si es posible.

La ventaja de este buque es que su casco es todo metlico, por lo que creo que es posible lograr su recuperacin en una gran parte. Lo bueno de todo esto es que vamos a poder dimensionar lo que fue este buque, expone el arquitecto Cronawetter.

Mientras tanto, mucha gente se acerca al lugar donde los hierros y la estructura todava se dejan ver, cerca del Puente Remanso. Hay fotos, comentarios, mucha gente curiosa de ese espectro que emerge del agua. La aparicin del Paraguar es como un mensaje de que no se puede olvidar nuestra historia. Es el buque que trajo del recuerdo un pasado ue nunca debe ser olvidado.

Por Aldo Bentez
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Fotos Pnfilo
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