A 148 años del nacimiento del padre del fútbol paraguayo

Un 12 de enero, pero de 1876, nacía en Róterdam, Países Bajos, el eterno Friedrich Wilhelm Paats Hantelmann, más conocido como William Paast, el hombre que introdujo el fútbol en Paraguay.

Paast llegó a nuestro país con tan solo 18 años, dicen que en busca de un clima cálido que favorezca a su salud. 

De polifuncional andar, el holandés rápidamente se destacó en la sociedad asuncena. Oficialmente, fue él quien introdujo la primera pelota de fútbol en Paraguay, según cuenta la historia adquirida de la tienda Harrods cuando su barco hizo escala en Buenos Aires, rumbo a Asunción.

Hacia fines de 1894, en el país el fútbol comenzó a ser practicado por las élites y derivó hacia las masas populares, luego se expandió hacia la periferia de la ciudad y avanzó hacia el interior del país a través de los pueblos ubicados sobre la vía del ferrocarril.

Paast, además de ser el impulsor del fútbol en los colegios, fue también uno de los fundadores del club Olimpia en 1902 (fue el que propuso el nombre para la institución) y también su presidente honorario.

A él se le conoce como el propulsor de la entonces Liga Paraguaya de Fútbol (hoy APF, fundada en 1906).

También ejerció la presidencia de la Liga entre 1909 y 1910, cuando le tocó la difícil misión de reorganizar los campeonatos oficiales, luego de que fuera suspendido en 1908, a consecuencia de una cruenta revolución que azotó el país.

Paats no solo fue instructor de los primeros jugadores de fútbol en Paraguay, sino que también fue árbitro en los campeonatos iniciales. Fue el principal difusor de las reglas de juego en la entonces joven LPF.

Falleció el 28 de agosto de 1946, a los 70 años de edad, en Asunción.

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